县境，战国属楚地。
　　秦为黔中郡地。
　　西汉为武陵郡索县地。东汉阳嘉三年（134），改索县为汉寿县，取汉王朝长寿不衰之意，治所今鼎城区断港头。
　　三国吴，汉寿县改为吴寿县。赤乌十一年（248），析吴寿县置龙阳县，设治所于今县城，属武陵郡。
　　宋大观年间（1107-1110），改为辰阳县。绍兴三年（1133），复名龙阳。五年升县为军，移治黄城寨（今聂家桥乡黄城港）。三十年复县，治所迁回原址，隶属鼎州。
　　元元贞元年（1295），升为州，辖沅江县，属常德路。
　　明洪武三年（1370），降为县。至清，属常德府。
　　民国元年（1912），龙阳更名汉寿，三年隶武陵道。五年，属湘江道。十一年，直隶于省。二十七年，隶属第五行政督察区。
　　1949年8月4日，县境和平解放，隶属益阳专署。1952年11月，改属常德专署。1988年，常德专署改市，隶属常德市。现在有蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、傣族、黎族、畲族、高山族、水族、纳西族、土族、撒拉族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、羌族、塔吉克族、京族等民族分布。
　　2000年，汉寿县辖15个镇、17个乡：城关镇、太子庙镇、军山铺镇、朱家铺镇、西湖镇、百禄桥镇、酉港镇、沧港镇、坡头镇、岩汪湖镇、洲口镇、崔家桥镇、蒋家嘴镇、毓德铺镇、罐头嘴镇、三和乡、大南湖乡、月明潭乡、丰家铺乡、毛家滩回族维吾尔族乡、文蔚乡、东岳庙乡、龙潭桥乡、西竺山乡、阳南塘乡、围堤湖乡、周文庙乡、岩嘴乡、鸭子港乡、株木山乡、聂家桥乡、新兴乡。总人口764213人，各乡镇人口： 城关镇 58786、 蒋家嘴镇 18782、 岩汪湖镇 23025、 坡头镇 24539 、酉港镇 35851、 洲口镇 33525 、罐头嘴镇 27775、 沧港镇 19365 、朱家铺镇 21206 、太子庙镇 20933、 毓德铺镇 14645 、崔家桥镇 16108 、军山铺镇 24003、 百禄桥镇 18854、 西湖镇 7811 、西竺山乡 30041 、周文庙乡 19092 、鸭子港乡 22363 、文蔚乡 13389 、新兴乡 21127 、聂家桥乡 18797、 毛家滩乡 23858、 酆家铺乡 21661、 东岳庙乡 20716、 岩嘴乡 22027、 株木山乡 25190 、三和乡 19614 、龙潭桥乡 24002 、月明潭乡 21683 、阳南塘乡 24959、 围堤湖乡 15077、 大南湖乡 10259 、洋淘湖农场虚拟乡 11498、 西湖农场虚拟乡 33652。现在有蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、傣族、黎族、畲族、高山族、水族、纳西族、土族、撒拉族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、羌族、塔吉克族、京族等民族分布。 （根据第五次人口普查数据；单位：人）
　　2002年，汉寿县辖16个镇、17个乡；43个居委会、505个村委会。
　　2004年，汉寿县辖16个镇、13个乡、1个民族乡。截至2005年12月31日，汉寿县辖16个镇、13个乡、1个民族乡。