“跑胡子”的正宗名字是“跑符字”，这是我在很多年以前，组织一次机关娱乐活动编写竞赛规则时查证的。由于在常德方言中，很多地域“符”和“胡”的读音没有区别，所以到了纸上，往往就被写成了“跑胡子”。

　　    一副跑胡子牌共有八十张，从汉字的一、二、三到十，以及壹、贰、叁到拾，各有四张，其中二、七、十和贰、柒、拾是红色字体，其余字体全是黑色。在玩法上，它的规则和麻将相近，但比麻将有更复杂且更灵活的组合，同时在出牌、吃牌和和牌上，又具有比麻将更多的限制，所以玩起来变化万千，妙趣横生。再与麻将相比，跑胡子还有一些麻将无法企及的优势。一是对环境的要求比较宽松，只要有一个能玩扑克牌的小台面就行；二是没有麻将那恼人的哔哔和牌声；三是这种四个人玩的游戏，每场牌局只需三人在场，坐在庄家对面的人负责给大家数牌，这种差使被称为守“醒”，轮到守“醒”时，既能获得短暂的休息，又能为大家端茶、送水、搞后勤，还可以利用这个机会行个方便，要是碰到“三缺一”的情况，三个人也能正常玩。

　　    跑胡子的取胜叫作“和牌”，这里“和”字和“胡”字同音。胜局的大小程度由和牌的“兮”数来定，由于兮以“符”为单位，三符兮算一等，超过三符兮时只能按三符兮的整数倍算等数，不足三符兮时不能算一等，兮数越多，等数就越多，所以每局的最终结果则用“等”来算。前些年来不知道是谁发明了“番”，就是在等上面加倍，开始是两到五倍，后来兴起了“对子符”最多加到了十倍。最近几年更流行起了包括“六八番”和“天地海”在内的“全名堂”，可以算出十几倍、几十倍乃至上百倍。

　　    跑胡子牌面上的数字都有自己的绰号，那是根据它在牌局中担当的角色和汉语方言的谐音所荣获的。先从大写“壹”和小写“一”字来说。“壹”在牌局中的正名叫“大壹”，而它的绰号却叫“牛头”；而“一”的正名叫“小一”，这和常德方言中短裤子的别名“小衣”谐音，所以也有很多牌友称“小一”为“裤子”。玩牌时，往往会因不要牌面上的“小一”，或者把手中起到的“小一”打出去，而受到牌友的取笑，说他不知“羞耻”，连“小衣”都不穿了！因此，这些有趣的绰号使得场上的气氛妙趣横生。跑胡子中的“贰”和“二”，由于可以与它俩相组合的牌最多，因而地位特殊作用关键。对它俩的叫法也和所有的牌一样，在其面前相应加上“大”字或“小”字。它俩的绰号也很有趣，分明叫作“公贰”和 “小娘子”。所谓“公”，是借鉴于公母之分，用公比母大来与“小二”相区别；小娘子是“两”二字拼法一致，加上“二”和“两”在用作数词的时候，意思相同，所以“小二”被戏称为“小娘子”就理所当然了。除此之外，“大三”叫“撮瓢”，“小三”、“小四”则是“三妹子”和“四妹子”；“小六”是美猴王的扮演者六小龄童，“大五”则是卖烧饼的“武大郎”，“大陆”的绰号比得更远，居然是香港电视剧连续剧《霍元甲》中的“陆大安”，还有“九”和“玖”也十分荣幸地成了“小舅子”和“大舅子”，还有“拾”和“十”分别被誉为“顶品”（常德方言中威力巨大的炮仗）和“泡泡糖”（常德方言中将“十”说成“炮”）等等，还有其他很多不同的绰号不胜枚举。最为有趣的是把“大捌”比作“河南佬”。这是因为据传河南男子的阳具较大，而常德话中的“八”与在民间有阳具意思的“巴”字刚好谐音的缘故。

　　    有了这些绰号，跑胡子的文化内涵又增加了新的内容，令人民间编纂的幽默、笑话接踵而至，脍炙人口。

　　    根据跑胡子的规则，谁要是起到三张同样的牌，必需视不同情况，拿在手中或者匍在桌上，这种情况叫做“偎起”；如果起到相同的牌达到四张，那就必须把其中一张“亮出来”，这种情况叫做“提起”。凡是被“偎起”或者“提起”的牌，别人是不能去“和”的，因此一个“超级”笑话应运而生。说的是公公和媳妇同桌玩跑胡子，有一局中公公和媳妇的牌型都好，兮数也多，但公公要和的“小一”被媳妇“提起”了，而媳妇需要和的“大捌”又被公公“偎起”了，鹬蚌相争，渔翁得利，最后被场上的第三人和了。于是公公和媳妇相互埋怨起来。媳妇质问公公：“我要的‘大捌’你怎么偎起了呢？”公公也不示弱，以牙还牙道：“你把 ‘小一’（谐音‘小衣’，在常德方言中寓意为‘短裤子’）都提起了，我的‘大捌’不偎起还有什么用啊！”

　　    说起跑胡子的算兮，也真可称得上“与时俱进”，因为兮越多赢数就越多，“名堂”越大剌激也就越大。和牌的基础兮是十五符，从十五符起算一等，然后每超出三符兮加一等。从理论上讲，一局牌最多只能和出七十二符兮，折合为二十等。为了尽量增加和牌等数，聪明的常德人先是根据和出的牌中所拥有红字牌的数量，分别按十到十二张、一张、十三张以上，以及没有一张红牌等情况，规定了称之为“名堂”的“红符”、“点符”、“红转乌符”和“黑乌符”。要是和出了名堂，等数就可以成倍增加，这叫做“翻番”，一番为一倍。和出的牌中要是有十张以上十三张以下的红牌，就算红符，等数翻两番；只有一张红牌算点符，也称“一点朱”，等数翻三番；红牌达到了十三张以上，叫作红转乌符，可以翻四番；要是没有一张红牌，那就是黑乌符，等数翻五番。

　　    即使是这样，还是不能满足那些玩家的要求。十多年前桃源人发明的更多加番算法，“对对符”、“全名堂”很快在全市兴起。而且算番的花样有了更多的翻新，要是一段时间不深入了解，就会出现你不懂的的花样。为了增加玩跑胡子的乐趣，这些所谓红、黑、一点朱的名堂也慢慢累计了很多脍炙人口的称呼。其中红符的别称有“血”和“火”：一点朱的叫法有“独眼龙”、“边打枪”和“残疾人”等；黑乌符的别名最多，什么“黑板”、“关灯”、“瞎子”以及“伸手不见五指”等等不胜枚举。就连一个和牌时的“自摸”，也可用“逮”、“抠”、“舀”、“抓”、“捉”、“趟”甚至“寡妈洗澡——自摸”等等来表述，简直快把汉语表达的手法用到了极至。

　　    跑胡子在牌局中的千变万化，给玩家的博弈带来了无穷的快感，加上计算兮数的繁琐和刺激，使其在常德几乎成了无人不会的一种娱乐活动，有时还能听到几岁的小孩子会玩跑胡子的趣闻。慢慢的，无数精彩的幽默和笑话就开始在民间广为流传。

　　    据说一次夜赌中，一个赌徒开始手气不好，整个晚上输了很多。后来终于摸到了一手绝好的牌型，和出了很大的黑乌符。由于心情激动，兴奋得直喊“关灯”。前面说过，这“关灯”一词在和牌的时候，被约定为黑乌符，凡是会玩跑胡子的人都知道。但是在场的另外几个赌徒，误以为是有公安人员前来抓赌，慌忙关闭电源，卓上的钱和牌全部收藏起来，再也无法算兮，弄得那个和牌的赌徒哭笑不得。早些年还听说，安乡县有一个赌徒，嗜赌如命，输掉了家里所有值钱的东西，老婆坚决要和他离婚，这时他才如梦方醒，用莱刀斩断左手的四只手指，以示戒赌的决心。可是最终还是在赌性的作用下，没能经受住跑胡子魅力的诱惑，重操旧业，在手掌上绑橡皮筋插牌，或者把跑胡子牌插在一碗米中来赌，旁观者个个啼笑皆非。

　　    跑胡子博大精深的玩法，从某种意义上来说造就了常德人的聪颖和精明。常德人玩跑胡子，其兴趣远远胜过其它桌面娱乐游戏，久而久之形成了一种文化。常德人发明了跑胡子，又在博弈中不断发展了跑胡子。反过来，正是因为跑胡子牌局中的千变万化，开阔了常德人的思维，使得本来就十分精明的常德人更增添了一份睿智。有时候我也曾经萌发一种怪想：今后常德的城市建设中，是不是可以在跑胡子的“贰”、“柒”“拾”上来点什么艺术创意，作为城市雕塑或者跑胡子文化的标志呢？

　　 跑胡子“造诣”高深，有人戏称自己是跑胡子“博导”。要想获得他的“博士生”“学位”，必需完成以下四道论文命题：一、准确写出跑胡子中的20个数字（属送分题）：二、指出按现行“全名堂”的算法，一局牌理论上最多能胡多少等（也基本上属于送分题）；三、算出一次胡牌时，最多可以胡几张不同的牌（有点难度）；四、一局牌最初起完时，最多有多少种组合。就是这道“攻关题”，难倒了众位“博士生”。不过，无论它能不能被人们所破解，就权当是我们常德跑胡子文化的“哥德巴赫猜想”吧！